麒麟小说

福尔摩斯鞠躬谢幕[1]（第2页）

“这全是四年当中的成果，男爵。对一个豪饮善骑的乡间绅士而言，还算有脸面吧。但是，我所收藏的精华部分还没有到呢，不过已经为其准备好了地方。”他指了指空着的地方，上面标着“海军密码”。

“但是，您在那儿已经摆了那么多卷宗啊。”

“已过了期限，成了废纸。海军部有点警觉了，每一套密码都已经更换掉了。这可是个沉重的打击啊，男爵——我整个生活中最严重的一次挫折。但是多亏有了支票簿和挺有能耐的阿尔特蒙，今晚一切都会搞定的。”

男爵看了看自己的手表，粗声粗气地叹息了一声，显得很失望。

“行啊，我真的不能再等下去了。您可以想象得到，卡尔顿公馆巷[9]的情况眼下正变化着，我们所有人都得各就各位。我本来指望把你们成功的好消息带回去的。阿尔特蒙没有说具体时间吗？”

冯·博克递过一封电报。

今晚务必到，捎上新的火花塞。

阿尔特蒙

“火花塞，呃？”

“您知道的，他扮作一个汽车专家，我则是经营一家规模齐全的车行的。我们有一套密码，说到任何情况，都讲汽车配件。如果他说散热器，那就是指战列舰，说油泵，那就是指巡洋舰，等等。火花塞是指海军密码。”

“电报是中午从朴次茅斯发来的，”秘书说着，一边查看落款，“对啦，您给他多少钱啊？”

“针对这样一次特殊使命，支付五百英镑。当然，他还有固定的薪水。”

“贪得无厌的恶棍，这些卖国贼还是用得上的，真是不情愿给他们这样的卖命钱。”

“我对阿尔特蒙倒是不吝啬，他是个办事情的高手。用他自己的话来说，一手交钱，一手交货。再说了，他也算不上是什么卖国贼。我向您保证，和一个真正疾恶如仇的爱尔兰裔美国人比较起来，在对待英国的感情方面，我们这位纯泛日耳曼贵族简直就是一只羽毛未丰的和平鸽啊。”

“噢，爱尔兰裔美国人？”

“如果您听到过他说话，您就不会怀疑啦。我实话对您说，我有时候真不理解他。他就像既向英国的国王宣战，也向国王英语[10]宣战。您一定要走吗，他随时都可能到这儿来。”

“不等了，很抱歉，我已经超过了规定的时间。我们明天一早等着您，等到您通过约克公爵府邸台阶处[11]那扇小门拿到密码本时，您在英国的使命就算大功告成了。什么啊！托考伊葡萄酒[12]！”他指着一个封得严严实实的沾满了尘埃的酒瓶，旁边的托盘里放着两只高脚酒杯。

“我可以在您离开前请您喝一杯吗？”

“不用了，谢谢。但看上去有纵酒狂欢的气氛啊。”

“阿尔特蒙是个品酒高手啊，喜欢上我的托考伊葡萄酒了，他是个动不动就会发脾气的人，在一些小事情上我得顺着他点。我跟您说啊，我必须琢磨透他。”他们缓步走回到露台，顺着露台走到了另一端，男爵的司机发动了汽车，那辆豪华轿车隆隆地晃动了起来。“我估计，那是哈里奇[13]的灯光吧，”秘书说着，一面披上风衣，“周围看起来多么宁静祥和啊。一个星期之内兴许会出现别的灯光，英国的海岸会成为一个不那么平静的地方啦！如果策柏林[14]向我们承诺的事情成为现实的话，连天堂也都不会那么太平啦。对啦，那是谁啊？”

他们身后只有一扇窗户透出亮光，室内立着一盏落地灯，灯旁边的桌子边上坐着个态度和蔼脸色红润的老妇人，头戴一顶乡村小帽。她正低着头做编织活儿，并且时不时地停下来抚摸身边凳子上的一只大黑猫。

“那是玛莎，我的仆人就剩下她一个了。”

秘书咯咯地笑了起来。

“她几乎就是不列颠妮亚[15]的化身啊，”他说，“看她，神情专注，悠然自得，昏昏欲睡。行啦，再见吧，冯·博克！”他最后挥了挥手，随即一跃身子上了车，瞬间，两道金黄色的光柱划破了前方的黑暗。秘书背靠在舒适豪华的汽车坐垫上，思绪万千，一门心思想着在欧洲行将发生的悲剧。结果，当他的车拐进一条乡村小街时，迎面驶来一辆福特轿车，他竟然都没有注意到。

冯·博克缓步回到了书房，这时候，汽车车灯的最后一束光线消失在远处。他经过时注意到，他的那位管家已经熄灯就寝了。自己这幢宽大的房子处在寂寥漆黑的情境中，这对他而言，是一种新的体验，因为他原本有一大堆家人的。不过，家人都已经安然无恙了，除了那位妇人留下，因为厨房里的事情离不开她，整幢住宅就剩下她一个仆人了，想到这些，他松了一口气。书房里面有很多东西需要清理，所以，他赶紧动手干了起来，他那张敏锐帅气的脸庞被燃烧文件的火光映得通红。桌子边上立着个皮质旅行包，他开始有条不紊地把保险柜里的那些重要文件装进包里。然而，他刚刚才动手，敏锐的耳朵突然就听见了远处传来的汽车声。他立刻高兴不已，欢呼了一声，拉上旅行包，关上保险柜的门，加上锁，赶忙跑到了外面的露台，正好看到一辆小型汽车停在了院落门口，上面有个人一跃身子下了车，迅速朝着他走过来，而司机却原地不动，像个要长时间值夜班的人，只见那人体形魁梧，是个上了年纪的男人，留着灰白的络腮胡子。

“怎么样？”冯·博克问了一声，语气迫不及待，跑上前去迎接客人。

来者得意扬扬地把一个小纸包举过头顶，算是对他的回答。

“您今晚可要盛情招待我一番啊，先生，”他大声说着，“我终于大功告成啦。”

“密码呢？”